美“阿特兰蒂斯”号发射升空将对哈勃太空望远镜进行最后一次维护
据新华社电 美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机于美国东部时间11日下午2时左右，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空,机上7名宇航员将对哈勃太空望远镜进行最后一次维护。“阿特兰蒂斯”号的飞行任务期为11天,在此期间,宇航员们将进行5次太空行走,为哈勃太空望远镜更换新电池、陀螺仪和将科研数据传回地球的设备。维护工作完成后,哈勃的服役期有望延长至2014年。宇航员们还将给哈勃安装一个推进器,以便其退役后可以脱离轨道并逐步返回地球。“阿特兰蒂斯”号预计于13日到达哈勃太空望远镜。由于哈勃运行的轨道距地表350英里(约563公里),这一高度布满太空垃圾,因此“阿特兰蒂斯”号此行风险颇高。美航天局估计,“阿特兰蒂斯”号此行遭太空垃圾严重撞击的几率为1/229。哈勃太空望远镜发射于1990年,是人类制造的最高产的科学仪器之一。服役期间,哈勃帮助测定了宇宙年龄。不过在此期间,哈勃也多次面临部分设备老化并出现故障的问题,宇航员此前已4次乘坐航天飞机上天对其维修,代价很高。