几乎所有的父母在面对第一个孩子首次生病时，都不知所措而又焦虑。突然间，这孩子就不一样了——变得敏感、躁动不安、任性或是不寻常的静默和严肃——并且烧得发烫。
我们对孩子自愈能力的信心强度，取决于处理孩子最初几次感染的经验。我们都知道，我们不能期望孩子不受传染病、突然高烧及儿童期疾患的试炼。因此，我们不仅要视儿童期疾患为问题，也要视之为促使日后健康状态更稳定生长的因素。
“儿童期疾患”及其他疾患
相对于上一篇所描述的过敏疾患，每一个感染疾患的康复，会在“攻击”与“防御”的进程间，经历过一连串令人惊讶的规律的、可预期的相互作用。因为这个可预期性，这些传染病也被称为“自限性”疾病。它们主要可见的症状——发烧、红疹、淋巴结肿大，或是呕吐——通常是身体克服感染源的奋战征象。这些症状是身体面对疾患不可或缺的反应，是为了克服疾患做准备——也就是说，为了要达到更高阶免疫力的新平衡状态。感染性的与过敏性的疾患差异，或许可以解释为什么过敏性有时候会在小病人历经了典型的儿童疾患后获得改善，而为什么世界上一些儿童面临许多传染病的地区，气喘较不普遍。
当今日的许多成人，仍然应当将他们坚强而富弹性的免疫系统归功于儿童时期被允许学习与病菌共处的事实；也就是说,他们是在没有退烧剂、抗生素或疫苗的情况下，从急性病症中存活下来的。未来世代的成人，因为童年并未受到相同程度的病魔经验养成；所以他们将会如何发展仍有待观察。在免疫系统弱化与功能失调中，如同之前所叙述的有许多因表层器官(皮肤、肺脏、小肠)的超敏反应引起不同的过敏症；在“抑制感染源”与“全球传染性疾病增加”这两者之间是否有某些关联？今日，我们再也不能很有说服力地论说“儿童期疾患”这个名词，因为疫苗注射的可能性以及工业社会中人们的越来越疏离，使得曾经被认为是儿童期典型的传染疾病改变了发病的时间。举例来说，麻疹及水痘现在大多发生在青少年及成人身上。
以下的章节旨在提供主要传染病的症状、风险及并发症的具体概述，以减轻未知的焦虑。哪一种病症孩子必须认真面对，以及如何面对，并非巧合的事件，而是孩子个人命运的一部分。由此，我们将试着以一种让父母尽可能更有信心地协助病童的方式描述这些儿童期疾患的急性症状。为了同样的原因，我们增加了关于这些症状的目的及意义的一章(请持续
